Les sols du massif des Maures et leurs conséquences sur un chantier

Le massif des Maures n’est pas un relief calcaire comme la plupart de la Provence. C’est un socle très ancien, formé de roches métamorphiques qui ont été plissées, redressées puis longuement érodées. Cette histoire explique deux caractéristiques que l’on retrouve sur presque tous les chantiers de Cavalaire, de La Croix-Valmer, du Rayol-Canadel ou de Collobrières : les couches sont inclinées, parfois presque verticales, et l’épaisseur de sol au-dessus de la roche varie énormément sur de courtes distances.

Concrètement, on peut ouvrir une fouille dans une terre meuble et rouge sur un mètre cinquante, puis rencontrer trois mètres plus loin une barre de schiste sain à quarante centimètres de la surface. Ce n’est pas un accident : c’est la structure normale du massif. Un terrassier qui travaille ici en tient compte dès le chiffrage, faute de quoi le planning et le budget sautent dès le deuxième jour.

Cette géologie a aussi des conséquences que l’on n’associe pas spontanément au terrassement : la façon dont l’eau circule et s’infiltre, la tenue d’un talus, le choix d’une filière d’assainissement, et jusqu’à la reprise des plantations après travaux.

Ce guide passe en revue les matériaux que l’on rencontre réellement dans le godet et ce qu’ils impliquent, poste par poste.

Pour l’infiltration, l’effet est contre-intuitif. Un schiste fissuré laisse filer l’eau très vite, mais le long de fractures, c’est-à-dire sans contact prolongé avec la matrice du sol. Une perméabilité mesurée élevée ne signifie donc pas que le terrain épure : elle signifie qu’il évacue. C’est pour cela que les études de filière débouchent souvent, dans le massif, sur un filtre à sable plutôt que sur un simple épandage. À l’inverse, une terre rouge argileuse ferme presque complètement l’infiltration et impose un dispositif drainé vers un exutoire.

Pour l’extraction, la question est celle du rendement. Tant que l’on reste dans l’altération, une pelle de taille moyenne avance vite. Dès que le banc sain apparaît, il faut un brise-roche hydraulique, et le volume horaire extrait est sans commune mesure. Un devis honnête sur ce territoire prévoit cette éventualité par une ligne conditionnelle, chiffrée à l’heure de marteau ou au mètre cube de rocher, plutôt que de faire semblant qu’elle n’existe pas.

Pour les fondations et les dallages, le danger porte un nom : le tassement différentiel. Une construction qui repose pour moitié sur le rocher et pour moitié sur du remblai rapporté se fissure, parce que les deux appuis ne se comportent pas de la même façon sous charge. La bonne pratique consiste à descendre toute l’assise sur le même horizon, quitte à purger et à substituer par une grave compactée par couches, plutôt que de rattraper avec du tout-venant non traité.

Pour la végétalisation, enfin, l’acidité du milieu explique le paysage : châtaigniers, chênes-liège, bruyères et cistes s’y plaisent, alors que des espèces calcicoles y jaunissent. Après terrassement, la couche fertile a disparu et l’arène mise à nu ne retient presque pas l’eau. Sans remise en place de la terre végétale conservée sur le chantier, ou sans apport équivalent, les plantations ont peu de chances de tenir le premier été.