Matériel et engins

Un terrassement bien mené tient beaucoup au choix de la machine. Trop petite, elle allonge le chantier et multiplie les journées. Trop grosse, elle ne passe pas le portail, abîme les abords et coûte un transport inutile. Entre les deux, il y a une décision à prendre pour chaque terrain, et elle se prend sur place, mètre à la main.

Sur le golfe de Saint-Tropez, la question de l’accès revient sur presque tous les chantiers. Les lotissements en pente, les chemins privés étroits, les portails de trois mètres et les jardins clos entre deux murs mitoyens imposent souvent une machine plus modeste que ce que le volume justifierait. Savoir travailler dans ces conditions fait partie du métier.

Une pelle ne vaut que par l’outil qu’elle porte. Le godet de terrassement, étroit et denté, attaque la matière : c’est lui qui ouvre une tranchée à la largeur voulue, qui creuse une fouille de fondation, qui arrache la racine ou le bloc. Sa largeur se choisit en fonction de l’ouvrage à poser : inutile d’ouvrir une tranchée de soixante centimètres pour un fourreau, chaque centimètre en trop est un centimètre à remblayer et à compacter ensuite.

Le godet de curage, large et sans dents, fait exactement l’inverse : il lisse, règle et reprend. On l’utilise pour dresser un fond de fouille, tirer un talus propre, régler une plateforme avant compactage, ou nettoyer un fossé. Beaucoup de défauts de finition viennent simplement d’un chantier fait entièrement au godet denté. Certains modèles inclinables permettent de suivre une pente sans repositionner la machine, ce qui fait gagner un temps considérable sur les accès et allées en dévers.

Le brise-roche hydraulique entre en jeu quand le godet ne mord plus. Sur les hauteurs du massif des Maures, le schiste et le gneiss altérés affleurent souvent à faible profondeur : la première moitié d’une fouille se fait au godet, la seconde au marteau. C’est le poste qui fait le plus varier un devis, parce que le rendement s’effondre : là où l’on sortait plusieurs mètres cubes à l’heure, on en sort une fraction. Le brise-roche sert aussi à la démolition de dalles, de massifs béton et de vieux ouvrages enterrés.

Le compactage est la partie du travail que personne ne voit et que tout le monde subit si elle est bafouée. La plaque vibrante convient aux petites surfaces et aux fonds de tranchée : elle passe entre les canalisations, le long d’un mur, dans un fond de fouille étroit. Le rouleau, lui, traite les plateformes et les assises d’allée, avec une énergie de compactage sans commune mesure. Dans les deux cas, la règle est la même : on compacte par passes successives de vingt à trente centimètres, jamais un remblai entier d’un seul coup.

Le matériau décide aussi. Une grave concassée se compacte bien et reste stable ; une terre argileuse humide, celle qu’on trouve dans la terre rouge du secteur, refuse de se compacter correctement et gonfle ensuite. Sur les chantiers d’automne, quand les épisodes méditerranéens gorgent le terrain, mieux vaut décaler un remblai de quelques jours que de compacter dans la boue.

Le niveau laser, enfin, remplace l’œil. Il donne une référence fixe sur tout le chantier et permet de contrôler une pente de un ou deux pour cent, celle qui évacue l’eau d’une terrasse ou d’une allée sans se voir. Il sert aussi à caler la pente d’une canalisation d’assainissement, où quelques millimètres par mètre séparent un réseau qui s’écoule d’un réseau qui s’encrasse.